春秋戰國時代,老子的弟子文子在他所著的『文子』一書的『自然』篇中提到,「往古來今謂之宙,四方上下謂之宇」,而同樣也是春秋戰國時代商鞅門下有一位門客叫尸佼,在他所寫的『尸子』一書中也提到相同的定義,尸佼認為「四方上下曰宇，往古來今曰宙」。
不過,『尸子』這本書基本上是一本雜家的著作,也就是尸佼在著書時融合了九流十家的思想,因此尸佼對所謂宇宙的概念或許有參考了一下『文子』也不一定。
所以,至少早在春秋戰國時代就有了「宇是無限時間的累計,宙是無窮空間的總和」這樣的概念。
而宇宙這兩個字被合在一起連用最早是出現在『莊子』的『齊物』篇中,也就是在「旁日月,挾宇宙,為其吻合」這一段中出現了宇宙這個詞。
不過,在當時 ,「宇宙」一詞所指的是我們所處的這個世界的時空總和,雖然與現在我們對「宇宙」一詞的定義差不多,但所指涉的範圍並不一樣,當時應該不會連大氣層以外的太空....我想連中國以外的地表應該都沒有被討論到才對。
不過,東漢的張衡對於宇宙的概念已經跟現代對宇宙的定義相類似了,張衡認為「過此而往者，未知或知也。未知或知者，宇宙之謂也」和「宇之表無極，宙之端無窮」,雖然目前對於宇宙到底有沒有邊界仍有爭議,但張衡有這樣的宇宙觀還蠻神奇的。
現代所謂的宇宙也就是 universe 是指我們所處的這個時空連續系統,包含其中所有的物質、能量及事件, 而其空間的範圍除了我們所處的這個地球之外, 從大氣層往外一直到太空無窮盡的盡頭都被包含進來。
